Suffrage universel

Le suffrage universel est le mode de suffrage étendant le droit de vote à l'ensemble des citoyens d'un État, respectant les conditions nécessaires pour voter.

Le suffrage universel est le fruit d'un long combat, remontant au XIXème siècle. À l'indépendance de la Belgique, seuls les électeurs dit « censitaires » ou « capacitaires » disposent du droit de vote. Pour pouvoir voter, il faut ainsi être Belge de sexe masculin, être âgé de 25 ans au moins, et payer un impôt minimum appelé le cens (vote censitaire) ou soit occuper une fonction reconnue dans la société, soit disposer de certains titres tels que diplômes (vote capacitaire). L'article 47 de la Constitution énumère les minima et maxima du cens électoral.

Les premières revendications pour le suffrage universel apparaissent en 1869. Libéraux progressistes et surtout membres du Parti Ouvrier Belge militent pour l'extension du droit de vote, à travers plusieurs campagnes qui culminent en 1890. En février 1892, sur proposition du libéral Paul Janson, l'article 47 est finalement ouvert à révision, après 3 essais infructueux. Face à l'hostilité de plusieurs députés, un compromis est trouvé en 1893, mettant en place un suffrage universel tempéré par un vote plural. Le droit de vote est bien étendu à l'ensemble des hommes de nationalité belge, mais ce droit accorde une voire deux voix supplémentaires à un électeur suivant son statut. Il faut attendre la révision de la Constitution en 1921 pour que le suffrage universel pur et simple devienne une réalité. Toutefois, seuls les hommes et les veuves de guerre se voient reconnaître ce droit, à l'exception du scrutin communal qui permet à l'ensemble des femmes de voter. Il faut attendre 1948 pour que le suffrage universel s'étende également aux femmes dans l'ensemble des processus électoraux.

De nombreuses questions restent encore actives aujourd'hui sur la question du suffrage universel: celles-ci touchent soit à l'âge du vote, soit à son extension aux étrangers résidant en Belgique. L'âge de voter a été abaissé plusieurs fois: de 25 ans en 1831 à 21 ans en 1921 et 18 ans en 1981 pour les élections législatives. La question d'abaisser le droit de vote à 16 ans est aujourd'hui posée par plusieurs partis politiques.

La question du vote des étrangers résidant en Belgique a vu l'adoption de dispositions octroyant le droit de vote, d’abord aux seuls ressortissants d’un État membre de l’Union européenne, pour les élections européennes et communales, en 1994, puis aux autres étrangers pour les seules élections communales, en 2006.